একসময় রুই, কাতলা ও মৃগেলের দাপটে সমৃদ্ধ ছিল কাপ্তাই হ্রদ। বড় আকারের মাছ জেলেদের জীবিকা শক্তিশালী করত, আর স্থানীয় অর্থনীতিও ছিল প্রাণবন্ত। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই চিত্র বদলে গেছে—হ্রদে এখন ছোট মাছের আধিক্য থাকলেও বড় মাছ প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।

পরিবর্তনটি আকস্মিক নয়; বরং দীর্ঘ সময় ধরে ধীরে ধীরে তৈরি হওয়া এক নীরব সংকট। একসময় যেখানে প্রায় ৮০ প্রজাতির মাছ পাওয়া যেত, এখন তা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে এসেছে। বিশেষ করে কার্পজাতীয় বড় মাছের উৎপাদন গত এক দশকে উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এর পেছনে একাধিক কারণ কাজ করছে। কাপ্তাই জলবিদ্যুৎ প্রকল্পের কারণে পানির স্বাভাবিক ওঠানামা ব্যাহত হওয়ায় মাছের প্রজনন চক্রে বড় ধরনের প্রভাব পড়ছে। পাশাপাশি পলি জমে হ্রদের গভীরতা কমে যাওয়া, প্রাকৃতিক প্রজননক্ষেত্র ধ্বংস হওয়া এবং আগ্রাসী বিদেশি প্রজাতির বিস্তার পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলছে।

সাকার ফিশ বা পিরানহার মতো প্রজাতি দেশীয় মাছের খাদ্য ও আবাসস্থল দখল করছে, এমনকি ডিম ও পোনাও ধ্বংস করছে বলে অভিযোগ রয়েছে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে অনিয়ন্ত্রিত মাছ আহরণ ও নিষিদ্ধ সময়ে মাছ ধরা—যা পোনা মাছের সংখ্যা দ্রুত কমিয়ে দিচ্ছে।

ফলে হ্রদে মাছের মোট উৎপাদন কিছুটা স্থিতিশীল থাকলেও বড় মাছের অভাবে পুষ্টিমান, বাজারমূল্য ও জেলেদের আয় কমে যাচ্ছে। অর্থনীতির দিক থেকে এটি একটি দীর্ঘমেয়াদি নেতিবাচক পরিবর্তনের ইঙ্গিত।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই সংকট থেকে উত্তরণের জন্য সমন্বিত ব্যবস্থাপনা জরুরি। পানি নিয়ন্ত্রণে ভারসাম্য আনা, পলি অপসারণ, প্রজননক্ষেত্র পুনরুদ্ধার, আগ্রাসী প্রজাতি নিয়ন্ত্রণ এবং অবৈধ জাল ব্যবহারে কঠোর আইন প্রয়োগ প্রয়োজন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—কাপ্তাই হ্রদকে শুধু মাছের উৎস হিসেবে নয়, একটি পূর্ণাঙ্গ বাস্তুতন্ত্র হিসেবে বিবেচনা করা। স্থানীয় জেলে, প্রশাসন ও গবেষণা সংস্থার সমন্বয়ে কার্যকর ব্যবস্থাপনা গড়ে তুলতে পারলে এই হ্রদ আবারও তার হারানো সমৃদ্ধি ফিরে পেতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।