নকআউট পর্বের প্রতিটি ম্যাচই নতুন ইতিহাস গড়ার সুযোগ। সেই ধারাবাহিকতায় কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল এবং ইউরোপের লড়াকু দল নরওয়ে। একদিকে সাম্বা ফুটবলের ঐতিহ্য, অন্যদিকে গতি ও শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রতিআক্রমণে ভর করে এগিয়ে চলা নরওয়ে। দুই দলের লক্ষ্য এক—শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করা।

ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ৫ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে। বাংলাদেশ সময় সোমবার রাত ২টায় শুরু হবে শেষ ষোলোর এই মহারণ। প্রায় ৮২ হাজার ৫০০ দর্শক ধারণক্ষমতার এই স্টেডিয়ামেই আগামী ১৯ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল ব্রাজিল। ১৯৫৮, ১৯৬২, ১৯৭০, ১৯৯৪ ও ২০০২ সালে শিরোপা জিতে ফুটবলের সর্বোচ্চ মঞ্চে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রতিষ্ঠা করেছে সেলেসাওরা। অন্যদিকে নরওয়ের বিশ্বকাপ ইতিহাস তুলনামূলক ছোট হলেও বড় দলকে চমকে দেওয়ার রেকর্ড রয়েছে তাদের।

চলতি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে ব্রাজিল। প্রথম ম্যাচে মরক্কোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করলেও পরে হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপসেরা হয় তারা। তিন ম্যাচে সাত গোল করে মাত্র একটি গোল হজম করেছে ব্রাজিল। শেষ বত্রিশে জাপানকে ২-১ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে তাদের।

অন্যদিকে নরওয়ের যাত্রা ছিল উত্থান-পতনে ভরা। গ্রুপ পর্বে ইরাককে ৪-১ এবং সেনেগালকে ৩-২ গোলে হারানোর পর শেষ ম্যাচে ফ্রান্সের কাছে ৪-১ গোলে হারে তারা। এরপর শেষ বত্রিশে আইভরি কোস্টকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে নর্ডিকরা।

ব্রাজিলের আক্রমণের মূল ভরসা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। তার সঙ্গে রয়েছেন রদ্রিগো, গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেলি, কাসেমিরো, ব্রুনো গিমারায়েস ও লুকাস পাকেতা। রক্ষণে নেতৃত্ব দেবেন মারকিনিয়োস, আর গোলবারের নিচে আছেন নির্ভরযোগ্য অ্যালিসন বেকার।

নরওয়ের সবচেয়ে বড় অস্ত্র আর্লিং হালান্ড। মাঝমাঠে খেলবেন অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড, সঙ্গে থাকবেন আলেকজান্ডার সোরলথ, অস্কার বব, লিও ওস্টিগার্ড এবং গোলরক্ষক ওরইয়ান নিল্যান্ড।

ব্রাজিলের কোচ বলেন, “নকআউটের প্রতিটি ম্যাচই ফাইনালের মতো। নরওয়ে খুবই সংগঠিত দল। আমাদের নিজেদের সর্বোচ্চ ফুটবল খেলতে হবে।”

অন্যদিকে নরওয়ের কোচের ভাষ্য, “ব্রাজিলকে সবাই ফেবারিট বলছে। ফুটবলে নাম দিয়ে ম্যাচ জেতা যায় না। আমরা নিজেদের সামর্থ্যে বিশ্বাস করি।”

অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড বলেন, “আমরা জানি ব্রাজিল কত বড় দল। ভয় নিয়ে মাঠে নামছি না। নিজেদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারলে যেকোনো কিছু সম্ভব।”

দুই দলের অতীত লড়াইও বেশ স্মরণীয়। ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে নরওয়ে ২-১ গোলে হারিয়েছিল ব্রাজিলকে, যা এখনো দেশটির ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা অর্জন হিসেবে বিবেচিত হয়।

কৌশলগতভাবে ম্যাচটির সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হবে ব্রাজিলের বল দখলভিত্তিক আক্রমণাত্মক ফুটবলের বিপক্ষে নরওয়ের শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ ও দ্রুত প্রতিআক্রমণ। ব্রাজিল শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখতে চাইবে, আর নরওয়ে সুযোগ পেলেই হালান্ড, ওডেগার্ড ও সোরলথকে সামনে রেখে পাল্টা আঘাত হানার পরিকল্পনা করবে।

এখন দেখার বিষয়, শেষ বাঁশি বাজার পর হাসবে কি পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল, নাকি নরওয়ে আবারও ইতিহাস গড়ে বিশ্বকাপের মঞ্চে সাম্বার দেশকে চমকে দেবে।