২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশ নিয়েই ইতিহাস গড়েছে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। রাউন্ড অব ৩২-এ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলে হারলেও দুর্দান্ত লড়াই করে বিশ্বজুড়ে প্রশংসা কুড়িয়েছে ‘ব্লু শার্কস’।

বিশ্বকাপের শুরু থেকেই চমক দেখায় কেপ ভার্দে। প্রথম ম্যাচে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেয় তারা। এরপর শক্তিশালী উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেয়। গ্রুপের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এইচ’-এর রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে দলটি।

এটি ছিল ২০১০ সালের পর প্রথম কোনো অভিষিক্ত দলের বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ওঠার কীর্তি।

নকআউটে আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও ভয়হীন ফুটবল উপহার দেয় কেপ ভার্দে। ম্যাচে দুবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফিরে আসে তারা। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ে আত্মঘাতী গোলে ৩-২ ব্যবধানে হারলেও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের কঠিন পরীক্ষায় ফেলে রাখে।

দলের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া ছিলেন ম্যাচের অন্যতম নায়ক। তিনি আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ৮টি দুর্দান্ত সেভ করেন, যার পাঁচটিই ছিল লিওনেল মেসির শট থেকে। এছাড়া তিনটি গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকলেও সফল হন তিনি। পুরো বিশ্বকাপে তার মোট সেভের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৮, যা আসরের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স।

শুধু ভোজিনিয়াই নন, ডেরয় দুয়ার্তে, সিডনি লোপেস কাবরাল, কেভিন পিনা ও পিকো লোপেস-সহ পুরো দলই অসাধারণ লড়াকু মানসিকতার পরিচয় দিয়েছে। চার ম্যাচের কোনোটি নির্ধারিত ৯০ মিনিটে হারেনি কেপ ভার্দে, যা তাদের দুর্দান্ত ধারাবাহিকতারই প্রমাণ।

বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিলেও কেপ ভার্দে দেখিয়ে দিয়েছে—বড় নাম নয়, আত্মবিশ্বাস, দলীয় সংহতি এবং শেষ পর্যন্ত লড়ে যাওয়ার মানসিকতাই ইতিহাস গড়তে পারে। অভিষেক বিশ্বকাপেই বিশ্ব ফুটবলের মঞ্চে নিজেদের শক্ত অবস্থান জানান দিল আফ্রিকার এই উদীয়মান দল।