বিশ্বকাপ ফুটবলের কিছু অংশ বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রির একটি বিতর্কিত পরিকল্পনা প্রকাশ্যে আসার পর থেকেই চাপের মুখে রয়েছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। পরে ওই পরিকল্পনা থেকে সরে এলেও সমালোচনা থামেনি। এবার কয়েকজন সাবেক তারকা ফুটবলার এক যৌথ বিবৃতিতে ফিফার বর্তমান নেতৃত্বের বিরুদ্ধে নিজেদের উদ্বেগের কথা জানিয়েছেন।

তাদের দাবি, বর্তমান নেতৃত্বের অধীনে ফুটবল ধীরে ধীরে তার মূল আদর্শ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত ওই বিবৃতিতে ফিফার নেতৃত্ব ও ফুটবল পরিচালনার পদ্ধতিতে পরিবর্তনের প্রয়োজনীয়তার কথাও তুলে ধরা হয়েছে।

যৌথ বিবৃতিটি প্রকাশকারীদের মধ্যে রয়েছেন ফিফার ‘প্লেয়ার্স ভয়েস প্যানেল’-এর সদস্য এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও আর্সেনালের সাবেক ফরাসি ডিফেন্ডার মিকেল সিলভেস্ত্রে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতা এই সাবেক তারকা ফিফায় ‘নতুন যুগ’ শুরুর আহ্বান জানিয়েছেন।

একই ধরনের বক্তব্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশ করেছেন ফিফার সাবেক বর্ষসেরা নারী ফুটবলার ও ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার লুসি ব্রোঞ্জ এবং ফ্রান্সের হয়ে বিশ্বকাপজয়ী সাবেক মিডফিল্ডার এমানুয়েল পেতিতও।

ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনোর বিভিন্ন পরিকল্পনা নিয়ে এর আগেও বিতর্ক তৈরি হয়েছে। এর মধ্যে বিশ্বকাপ দুই বছর পরপর আয়োজনের উদ্যোগও ছিল। এসব পরিকল্পনার ক্ষেত্রে ফিফার কিছু ‘লেজেন্ডস’ আগে সমর্থন জানালেও এবার তাদের মধ্য থেকেই সরাসরি ইনফান্তিনোর নেতৃত্বের সমালোচনা সামনে আসায় বিষয়টি নতুন মাত্রা পেয়েছে বলে জানিয়েছে দ্য টাইমস।

যৌথ বিবৃতিতে বলা হয়েছে, বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবলভক্তের মধ্যে যে শঙ্কা তৈরি হয়েছে, তারাও একই ধরনের উদ্বেগ অনুভব করছেন। তাদের মতে, ফিফার বর্তমান নেতৃত্বের অধীনে ফুটবল তার ঐতিহ্য ও মূল আদর্শ থেকে ক্রমেই দূরে সরে যাচ্ছে।

বিবৃতিতে আরও বলা হয়েছে, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো তাদের আর নীরব থাকার সুযোগ দেয়নি। তাদের ভাষায়, ‘যথেষ্ট হয়েছে।’ একই সঙ্গে ফিফার ভেতরে এমন অনেক ভালো মানুষ রয়েছেন, যারা সংস্থাটির প্রতি মানুষের আস্থা ফিরিয়ে আনতে চান বলেও উল্লেখ করা হয়।

নতুন যুগের সূচনার জন্য ফিফার কাঠামোগত পরিবর্তনের প্রয়োজন রয়েছে বলেও মত দিয়েছেন সাবেক এই ফুটবলাররা। তাদের মতে, ফুটবল কীভাবে পরিচালিত হবে, সেই সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে খেলোয়াড় ও ভক্তদের বাস্তব এবং সরাসরি মতামতের সুযোগ থাকা প্রয়োজন।

ইনফান্তিনোর নেতৃত্ব নিয়ে সাবেক তারকা ফুটবলারদের এমন প্রকাশ্য অবস্থান ফিফার ভেতরের চলমান বিতর্ককে আরও জোরালো করতে পারে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।