২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে সমীকরণ মিললে ফাইনালের আগেই মুখোমুখি হতে পারে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা। দুই দলই নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে নকআউট পর্বে উঠেছে। পরবর্তী তিনটি ম্যাচ জিততে পারলে সেমিফাইনালে দেখা হবে লাতিন আমেরিকার দুই ফুটবল পরাশক্তির।

মায়ামিতে স্কটল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ ‘সি’ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ব্রাজিল। শেষ ৩২-এর ম্যাচে ২৯ জুন হিউস্টনে তাদের প্রতিপক্ষ জাপান। অন্যদিকে, গ্রুপ পর্বের একটি ম্যাচ বাকি থাকলেও আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে গ্রুপ ‘জে’ চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। শেষ ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ হবে গ্রুপ ‘এইচ’-এর রানার্সআপ দল।

আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য নকআউট প্রতিপক্ষ হিসেবে প্যারাগুয়ে, অস্ট্রেলিয়া বা বেলজিয়ামের নাম আলোচনায় রয়েছে। শেষ আটে পৌঁছালে তাদের সামনে আসতে পারে পর্তুগাল, যেখানে ফুটবলপ্রেমীরা আরেকবার দেখতে পারেন লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর বহুল প্রতীক্ষিত দ্বৈরথ।

অন্যদিকে, ব্রাজিলের পথও সহজ নয়। জাপানের বাধা পেরোতে পারলে শেষ ষোলোতে নরওয়ে, ফ্রান্স বা অন্য কোনো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হতে হতে পারে সেলেসাওদের। কোয়ার্টার ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে ইংল্যান্ডের নাম।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে এখন পর্যন্ত চারবার মুখোমুখি হয়েছে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা। এর মধ্যে ব্রাজিল জিতেছে দুটি ম্যাচ, আর্জেন্টিনা একটি এবং একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। সবশেষ ১৯৯০ বিশ্বকাপে দুই দলের লড়াইয়ে ১-০ গোলে জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। এবার সেই বহুল কাঙ্ক্ষিত লড়াই আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরার অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।