ইসরায়েল-গাজা যুদ্ধকে ঘিরে নানা বিতর্ক, ভ্রমণ আর মাঠের বাইরের চাপের মধ্য দিয়ে কাটানো কঠিন দুই সপ্তাহ অবশেষে শেষ হয়েছে। এই সময়ের অবসানে স্বস্তি প্রকাশ করেছেন রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের কোচ হেইমির হালগ্রিমসন। তার প্রত্যাশা, এমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে ভবিষ্যতে আর কোনো জাতীয় দলকে যেতে হবে না।

আয়ারল্যান্ড এই আন্তর্জাতিক সূচিতে চারটি ম্যাচ খেলেছে, যার মাত্র একটি নিজেদের দেশে। পুরো দলকে প্রায় ৫ হাজার মাইল ভ্রমণ করতে হয়েছে। রোববার ইসরায়েলের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচটি সার্বিয়ার বাকা টোপোলা শহরের একটি রুদ্ধদ্বার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়।

মাঠের বাইরেও ছিল তীব্র চাপ

ইসরায়েল-গাজা যুদ্ধের প্রেক্ষাপটে ‘আইরিশ স্পোর্ট ফর প্যালেস্টাইন’ নামের একটি সংগঠনের ‘স্টপ দ্য গেম’ বয়কট প্রচারণার কারণে ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচ খেলা নিয়ে আয়ারল্যান্ডের ওপর ব্যাপক চাপ তৈরি হয়।

এর আগে হাঙ্গেরির ডেব্রিসেনে ইসরায়েলের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ের ম্যাচটিও ছিল সমালোচনার কেন্দ্রে। ম্যাচটি খেলা নিয়ে দলের ভেতরেও দ্বিধা তৈরি হয়েছিল। গোলরক্ষক গাভিন বাজুনু এই সূচিতে অংশ নেওয়াকে বড় ভুল হিসেবে মন্তব্য করেছিলেন।

পরে খেলোয়াড়দের মধ্যে ভোটাভুটির মাধ্যমে ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার সিদ্ধান্ত নেয় আয়ারল্যান্ড দল। ম্যাচে ইসরায়েলের জাতীয় সংগীত চলাকালে আইরিশ খেলোয়াড়দের মাথা নিচু করে থাকতে দেখা যায়। সৌজন্যতার অংশ হিসেবে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে করমর্দনও হয়নি।

সংবাদ সম্মেলন ঘিরেও বিতর্ক

রোববারের ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে আরও একটি বিতর্ক তৈরি হয়। এক ইসরায়েলি সাংবাদিক আয়ারল্যান্ডের কয়েকজন খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে বর্ণবাদী মন্তব্যের অভিযোগ তুললে সংবাদ সম্মেলন শুরু হওয়ার আগেই তা শেষ হয়ে যায়।

তবে আয়ারল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ওই অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করেছে। একই সঙ্গে ডেব্রিসেনে কয়েকজন ইসরায়েলি সমর্থক আইরিশ খেলোয়াড়দের উদ্দেশে বর্ণবাদী মন্তব্য করেছেন কি না, তা নিয়েও তদন্ত শুরু করেছে সংস্থাটি।

সবশেষ ম্যাচের আগে টানেলে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে হাতাহাতির ঘটনাও ঘটেছে বলে খবর পাওয়া যায়।

কঠিন সময়ে খেলোয়াড়দের প্রশংসা কোচের

ইসরায়েলের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্রয়ের পর সংবাদ সম্মেলনে ফিরে হালগ্রিমসন বলেন, গত দুই সপ্তাহের অভিজ্ঞতা তাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে। একই সঙ্গে তিনি স্বীকার করেন, এই সময়টা দলের সবার ওপরই প্রভাব ফেলেছে।

আয়ারল্যান্ড কোচ বলেন, এই কঠিন আন্তর্জাতিক বিরতি শেষ হওয়ায় তিনি আনন্দিত। তার মতে, এত প্রতিকূলতার মধ্যেও খেলোয়াড়রা নিজেদের দায়িত্ব দারুণভাবে পালন করেছেন।

এই আন্তর্জাতিক সূচিতে সম্ভাব্য ১২ পয়েন্টের মধ্যে পাঁচ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে আয়ারল্যান্ড। ফলাফলের পাশাপাশি মাঠের বাইরের নানা ঘটনা মিলিয়ে পুরো সময়টিই দলটির জন্য ছিল বেশ কঠিন ও ব্যতিক্রমী।