২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ শেষে ব্যালন ডি’অরের লড়াইয়ে বড় পরিবর্তন এসেছে। বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সে কয়েকজন তারকার অবস্থান আরও শক্ত হয়েছে, আবার কেউ কিছুটা পিছিয়ে পড়েছেন। বিশ্লেষকদের মতে, এবার পুরস্কার জয়ের দৌড় আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।

বিশ্বকাপজয়ী স্পেনের মিডফিল্ডার রদ্রি এখন ব্যালন ডি’অরের সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন। দীর্ঘদিনের চোট কাটিয়ে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেন তিনি। পুরো টুর্নামেন্টে স্পেনের মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি দলকে শিরোপা জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি জিতেছেন বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার।

দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন স্পেন ও বার্সেলোনার তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল। মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ক্লাব ও জাতীয় দল—দুই জায়গাতেই দারুণ মৌসুম কাটিয়েছেন তিনি। বার্সেলোনার হয়ে ২৪ গোল ও ১৭ অ্যাসিস্টের পাশাপাশি জিতেছেন লা লিগা ও স্প্যানিশ সুপার কাপ। বিশ্বকাপেও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কার্যকর পারফরম্যান্স করে স্পেনের শিরোপা জয়ে বড় অবদান রাখেন।

তৃতীয় স্থানে রাখা হয়েছে লিওনেল মেসিকে। ৩৯ বছর বয়সেও আর্জেন্টিনার অধিনায়ক নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন। বিশ্বকাপে ৮ গোল ও ৪ অ্যাসিস্ট করে দলকে ফাইনালে তুলতে বড় ভূমিকা রাখেন। তবে ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজয়ের কারণে নবম ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনা কিছুটা কমেছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।

চতুর্থ স্থানে রয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে ৩৬ গোল করে দলকে লিগ ও কাপ—দুই শিরোপা জিততে সহায়তা করেন। বিশ্বকাপেও ছয় গোল করে নিজের ধারাবাহিকতা বজায় রাখেন।

শীর্ষ পাঁচে রয়েছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে সফল মৌসুম কাটানোর পাশাপাশি বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুট জেতেন এবং বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড গড়েন। তবে দলীয় সাফল্যের দিক থেকে অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে থাকায় ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে তার পথ কঠিন বলে মনে করা হচ্ছে।

আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে আয়োজিত অনুষ্ঠানে ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর বিজয়ীর নাম ঘোষণা করা হবে। বিশ্বকাপ-পরবর্তী পারফরম্যান্সের কারণে এবারের লড়াই সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসরগুলোর একটি হতে যাচ্ছে।