চার বছর আগের কাতার বিশ্বকাপের লুসাইল ফাইনাল, যেখানে ফ্রান্স হেরে যায় আর্জেন্টিনার কাছে—সেই ম্যাচে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের কারণে আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন ফরাসি উইঙ্গার Ousmane Dembélé।

তৎকালীন সময়ে তার ভুল ও দুর্বল পারফরম্যান্সকে ঘিরে ব্যাপক সমালোচনা হলেও সময়ের সঙ্গে বদলে গেছে পরিস্থিতি। এখন ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রেক্ষাপটে দাঁড়িয়ে দেম্বেলে নিজেকে নতুনভাবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন বিশ্বের অন্যতম সেরা ম্যাচ-উইনার হিসেবে।

অন্যদিকে, একসময় যাকে লিওনেল মেসির সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে ধরা হতো, সেই Kylian Mbappé এখনো বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা ও ব্যালন ডি’অরের স্বপ্ন পূরণ করতে পারেননি।

ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, ক্লাব পর্যায়ে ধারাবাহিক উন্নতি ও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পারফরম্যান্সের কারণে দেম্বেলে এখন ব্যালন ডি’অরের শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে এসেছেন।

সব মিলিয়ে, একসময় যিনি ছিলেন সমালোচনার শীর্ষে, আজ তিনি বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত পুরস্কারের দৌড়ে অন্যতম আলোচিত নাম।