বাংলাদেশের বিলুপ্তপ্রায় আদিবাসী ভাষাগুলোর অন্যতম রেংমিটচ্য আরও সংকটের মুখে পড়েছে। বান্দরবানের আলীকদম ও আশপাশের দুর্গম এলাকায় বসবাসকারী এ ভাষার সাবলীল বক্তাদের মধ্যে মাংওয়াই ম্রো (৬৪) মারা যাওয়ায় এখন ভাষাটি সাবলীলভাবে বলতে পারেন মাত্র পাঁচজন। তাদের মধ্যেও দুজনের শারীরিক অবস্থা অসুস্থ বলে জানিয়েছেন গবেষকরা।

মাংওয়াই ম্রো বান্দরবানের নাইক্ষ্যংছড়ি উপজেলার দুর্গম সাংপ্লং পাড়ার বাসিন্দা ছিলেন। দীর্ঘদিন ধরে লিভারের জটিলতায় ভুগছিলেন। গত বছর টাইফয়েডেও আক্রান্ত হয়েছিলেন। গত ৫ মে তিনি মারা যান।

গবেষকের উদ্বেগ

বর্তমানে আয়ারল্যান্ডের ট্রিনিটি কলেজ ডাবলিনে রেংমিটচ্য ভাষার তথ্যচিত্র (ডকুমেন্টেশন) নিয়ে পিএইচডি গবেষণা করছেন আফসানা ফেরদৌস আশা। তিনি জানান, আলীকদমের কয়েকজন ম্রো বাসিন্দার কাছ থেকে সম্প্রতি মাংওয়াই ম্রোর মৃত্যুর খবর পান।

তিনি বলেন, মাংওয়াই ম্রোর মৃত্যু ভাষাটির জন্য বড় ধাক্কা। জীবিত ভাষাভাষীদের সংখ্যা কমে যাওয়ায় ভাষাটি সংরক্ষণের কাজ আরও জরুরি হয়ে উঠেছে।

ছয় থেকে এখন পাঁচ

গবেষণার কাজে গত বছর টানা সাত মাস আলীকদমে অবস্থান করে আফসানা ফেরদৌস আশা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ছয়জন রেংমিটচ্য ভাষাভাষীকে শনাক্ত করেন এবং তাদের ভাষা নথিভুক্ত করেন।

তিনি জানান, মাংওয়াই ম্রোকে অনেক কষ্ট করে তার দুই ভাইয়ের সঙ্গে একত্র করেছিলেন। বহু বছর পর তিন ভাইয়ের সেই পুনর্মিলন ছিল আবেগঘন। এখন তার মৃত্যুর পর ভাষাটি হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা আরও বেড়েছে।

সংরক্ষণে চলছে গবেষণা

আফসানা ফেরদৌস আশা জানান, রেংমিটচ্য ভাষার প্রায় ১,৫০০ শব্দ নিয়ে একটি অভিধানধর্মী বইয়ের খসড়া প্রস্তুত হয়েছে। জীবিত ভাষাভাষীদের সঙ্গে আলোচনা করে সেটি চূড়ান্ত করা হবে।

এর আগে ম্রো ভাষার লেখক ও গবেষক ইয়াংঙান ম্রো রেংমিটচ্য ভাষার দৈনন্দিন কথোপকথন নিয়ে ‘মিটচ্য তখক’ নামে একটি বই প্রকাশ করেন। ভাষাটির নিজস্ব লিপি না থাকায় বইটি ম্রো ও বাংলা ভাষায় প্রকাশিত হয়। ২৮ পৃষ্ঠার বইটিতে তিন হাজারের বেশি শব্দ সংকলিত হয়েছে।

বিলুপ্তির আশঙ্কা

বর্তমানে রেংমিটচ্য ভাষায় সাবলীলভাবে কথা বলতে পারেন মাত্র পাঁচজন—

• মাংপুং ম্রো (৭৪)
• রেংপুং ম্রো (৭০)
• থোয়াই লক ম্রো (৬০)
• কুনরাও ম্রো (৭৪)
• কুনরাও ম্রো (৬১)

তাদের মধ্যে দুইজন নারী এবং তিনজন পুরুষ।

ভাষাবিদদের আশঙ্কা, অবশিষ্ট ভাষাভাষীরাও মারা গেলে পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যাবে রেংমিটচ্য ভাষা।

সংরক্ষণে উদ্যোগ

বিপন্নপ্রায় এই ভাষাকে ভবিষ্যৎ গবেষণার জন্য সংরক্ষণে কাজ করছে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা ইনস্টিটিউট। তথ্যচিত্র ও ভাষাগত উপাদান সংরক্ষণের মাধ্যমে ভাষাটির কাঠামো ধরে রাখার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

গবেষকদের ধারণা, রেংমিটচ্য ভাষাভাষীরা একসময় একটি স্বতন্ত্র জনগোষ্ঠী ছিলেন। পরবর্তীকালে ম্রো জনগোষ্ঠীর সঙ্গে মিশে গিয়ে তারা ম্রো পরিচয় গ্রহণ করলেও নিজেদের ভাষার স্বাতন্ত্র্য দীর্ঘদিন ধরে ধরে রেখেছিলেন। এখন সেই ভাষা অস্তিত্ব সংকটে।