মায়ামিতে অনুষ্ঠিত রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। তবে জয় পেলেও পুরো ম্যাচজুড়ে আফ্রিকার দলটির কঠিন প্রতিরোধে বেশ ভুগতে হয়েছে লিওনেল মেসিদের।

ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে গোল করেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। কেপ ভার্দে দুইবার সমতায় ফিরলেও শেষ পর্যন্ত সেট পিস থেকে পাওয়া গোলে জয় নিশ্চিত করে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচ শেষে কেপ ভার্দের খেলোয়াড় ও কর্মকর্তারা মেসির সাক্ষাৎকার শেষ হওয়া পর্যন্ত মাঠের পাশে অপেক্ষা করেন। পরে তারা আর্জেন্টাইন অধিনায়কের সঙ্গে ছবি তোলেন এবং তার জার্সিও সংগ্রহ করেন। কেপ ভার্দের খেলোয়াড়দের এই আচরণ ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে।

হাস্যরসের ছলে মেসি বলেন,
“তারা আমার জার্সি, সবকিছুই চেয়েছিল। অথচ মাঠের মধ্যে আমাকে ভালোই তুলোধুনো করেছে!”

নিজেদের পারফরম্যান্স নিয়েও আত্মসমালোচনা করেন মেসি। তিনি বলেন, কেপ ভার্দে তাদের ওপর কার্যকরভাবে চাপ সৃষ্টি করেছে এবং আর্জেন্টিনা নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দে খেলতে পারেনি।

মেসির ভাষায়, “আমরা ঠিকভাবে চাপ তৈরি করতে পারিনি। অনেক সময় দুই লাইনের মধ্যে দূরত্ব বেশি হয়ে যাচ্ছিল, ফলে প্রতিপক্ষ সহজেই জায়গা খুঁজে পাচ্ছিল। আমরা কিছুটা অগোছালো ছিলাম এবং তারা আমাদের সারাক্ষণ দৌড়ের ওপর রেখেছিল।”

প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই কেপ ভার্দে শেষ ষোলো পর্যন্ত পৌঁছে ইতিহাস গড়েছে। বিদায় নিলেও শক্তিশালী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের লড়াকু পারফরম্যান্স ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে।