দক্ষিণ আফ্রিকায় একটি বৈধ খনি প্রতিষ্ঠানের বর্জ্য ফেলার বিশাল স্তূপ ধসে অন্তত ১৪ জন অবৈধ খনি শ্রমিক নিহত হয়েছেন। এ ঘটনায় আরও আটজন আহত হয়েছেন। ধ্বংসস্তূপের নিচে আরও কয়েকজন আটকে থাকতে পারেন বলে আশঙ্কা করছে কর্তৃপক্ষ। তাদের উদ্ধারে অভিযান চলছে।

স্থানীয় একটি প্ল্যাটিনাম ও অন্যান্য ধাতু উত্তোলনকারী প্রতিষ্ঠানের অনুমোদিত বর্জ্য ফেলার স্থানে এ দুর্ঘটনা ঘটে। পুলিশ জানিয়েছে, বর্জ্যের স্তূপে অবৈধভাবে খননকাজ চালানোর সময় হঠাৎ এর একটি বড় অংশ ধসে পড়ে। এতে নিচে থাকা শ্রমিকরা চাপা পড়েন। ঘটনাস্থলেই কয়েকজনের মৃত্যু হয়।

দুর্ঘটনার পর পুলিশ ও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ দ্রুত উদ্ধার অভিযান শুরু করে। আহতদের উদ্ধার করে স্থানীয় হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে। একই সঙ্গে দুর্ঘটনার কারণ খতিয়ে দেখতে আনুষ্ঠানিক তদন্ত শুরু হয়েছে।

পুলিশের তথ্য অনুযায়ী, নিহত ও আহতদের অধিকাংশই প্রতিবেশী দেশ লেসোথো থেকে আসা নথিপত্রহীন অভিবাসী। চিকিৎসা শেষে তিন আহত ব্যক্তিকে আটক করা হয়েছে। তাদের বিরুদ্ধে অবৈধভাবে খননকাজ পরিচালনা ও অনুমোদিত এলাকায় অনধিকার প্রবেশের অভিযোগ আনা হচ্ছে।

আঞ্চলিক পুলিশ প্রধান লেফটেন্যান্ট জেনারেল আর্থার অ্যাডামস ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেছেন। তিনি জানান, উদ্ধার অভিযান শেষ না হওয়া পর্যন্ত ওই এলাকায় সব ধরনের খননকাজ বন্ধ থাকবে।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ধ্বংসস্তূপের নিচে আরও কেউ আটকে আছেন কি না, তা নিশ্চিত করতে উদ্ধারকাজ অব্যাহত রয়েছে। নিহতদের পরিচয় শনাক্তের পাশাপাশি আহতদের চিকিৎসা এবং নিখোঁজদের সন্ধানেও কাজ চলছে।